熱處理是機械制造業(yè)中耗能最多的工藝之一，在工業(yè)發(fā)達國家，熱處理生產(chǎn)成本的25%～40%是能源成本。
據(jù)統(tǒng)計，我國的熱處理設(shè)備中，電爐約占90%，裝機總?cè)萘考s為600萬KW，熱處理的年用電量近90億KW . H。由于我國的熱處理工藝和設(shè)備比較落后，能源利用率低，熱處理能耗水平為500～1000KW . H/T，比工業(yè)發(fā)達國家多2～3倍，因此節(jié)能的潛力很大。熱處理節(jié)能的途徑主要有：(1) 在熱處理工藝方面，改進老工藝，推廣應(yīng)用先進的節(jié)能新工藝；(2)在熱處理設(shè)備方面，改造或淘汰耗能高的落后設(shè)備，發(fā)展新型高效節(jié)能的新設(shè)備；(3)在生產(chǎn)組織管理方面，合理組織熱處理的批量生產(chǎn)，力求集中和連續(xù)性生產(chǎn)，不斷提高熱處理的專業(yè)化生產(chǎn)水平。而搞好熱處理，努力提高熱處理質(zhì)量，延長工件的使用壽命，則是最大的節(jié)能。
開發(fā)和推廣應(yīng)用非調(diào)質(zhì)鋼，是80年代熱處理節(jié)能技術(shù)的一項重大進展。應(yīng)用非調(diào)質(zhì)鋼，不僅能顯著節(jié)能，而且減少了生產(chǎn)工序，節(jié)省了材料消耗，降低了成本，還可避免淬火時帶來的變形和開裂，提高了工件的質(zhì)量和使用壽命。目前，非調(diào)質(zhì)鋼多用于取代調(diào)質(zhì)碳素結(jié)構(gòu)鋼，今后的發(fā)展趨勢是用非調(diào)質(zhì)強韌鋼來取代調(diào)質(zhì)合金結(jié)構(gòu)鋼，進一步擴大非調(diào)質(zhì)鋼的應(yīng)用范圍。
熱處理生產(chǎn)對環(huán)境造成的污染很大，包括排出的廢氣、廢水、廢液、廢渣、粉塵、噪聲、電磁輻射等，且隨著生產(chǎn)的發(fā)展，其危害也日益嚴重。研究和采用無污染、無公害的熱處理技術(shù)，并對排放的有害物質(zhì)進行有效控制和綜合治理，是消除熱處理污染的主要措施。
1989年聯(lián)合國環(huán)境署決定在全世界推行清潔生產(chǎn)技術(shù)。所謂清潔生產(chǎn)技術(shù)，就是通過對生產(chǎn)過程和產(chǎn)品的綜合防治，減少廢棄物產(chǎn)生，最大限度地保護自然環(huán)境和利用自然資源，即選取清潔的原料，采用清潔的工藝，實現(xiàn)清潔的生產(chǎn)過程，制造出清潔的產(chǎn)品。日本東京金屬技術(shù)研究所金武典夫博士通過分析引起全球性的溫室效應(yīng)、空氣污染、酸雨等對環(huán)境造成的影響，提出了一種“節(jié)能-高效-環(huán)保型熱處理”的綜合體系，它包括了預(yù)處理、熱處理、后處理、技術(shù)保證體系和環(huán)境管理體系，而其關(guān)鍵是將高新技術(shù)應(yīng)用于熱處理生產(chǎn)中。我國已把環(huán)境保護作為一項基本國策，并從1992年開始推進清潔生產(chǎn)技術(shù)。根據(jù)清潔生產(chǎn)技術(shù)的要求，我國現(xiàn)階段熱處理生產(chǎn)的主要控制目標應(yīng)是少無污染、少無氧化和節(jié)能，并應(yīng)把真空熱處理和可控氣氛熱處理作為熱處理行業(yè)“九五”期間重點推廣應(yīng)用的清潔生產(chǎn)技術(shù)。
